La Normandie est une terre d'élevage mais les cultures arables y sont également bien présentes. Plus de la moitié de la Surface Agricole Utile (SAU) normande leur est consacrée, ce qui représente un peu plus de 1,28 million d'hectares, dont 605 000 ha pour les céréales en 2010. Trois zones sont plus spécialement orientées vers les grandes cultures : la Plaine de Caen-Falaise-Argentan, le Pays de Caux en Seine-Maritime, les plateaux du Neubourg et d’Evreux dans l’Eure. Les céréales et plantes industrielles (lin, betteraves, pommes de terre et oléoprotéagineux) assurent, en 2010, 34 % du produit agricole normand (services exclus, hors aides).
 

Part de la Normandie dans la production française

La Normandie se distingue des autres régions françaises par une forte proportion de blé tendre dans l'assolement : 54 % des surfaces consacrées aux cultures de vente contre 39 % en moyenne nationale, en 2010. Une partie non négligeable des surfaces en blé se situe en zone d'élevage, où cette culture s'est développée depuis l'instauration des quotas laitiers (1984). Elle y représente souvent la seule culture de vente. La Normandie produit essentiellement du blé destiné à l’exportation et à la consommation animale. La collecte régionale se répartit entre les collecteurs privés et les coopératives.

Les conditions pédoclimatiques locales assurent de bons rendements, généralement supérieurs à la moyenne nationale.

Principal pays producteur de céréales de l’Union européenne, la France a produit, en 2010, 35,7 millions de tonnes de blé tendre. La Normandie est la région française la mieux située pour exporter du fait de la proximité géographique des ports de Rouen et de Caen. C'est donc logiquement que les organismes collecteurs de la région adaptent leur stratégie à ce débouché. Le port de Rouen, comme d'autres grands ports européens, présente la spécificité de recevoir les navires à l'intérieur des terres. Cinquième port autonome de France, il est le premier port céréalier d'Europe et souhaite diversifier les trafics hors céréales, tels que les produits pétroliers raffinés ou diverses autres marchandises (farines et sucres en sacs, bois en grumes). Le port de Rouen va améliorer ses accès maritimes : approfondissement du chenal en augmentant d’un mètre son tirant d’eau pour permettre d'accueillir de plus gros navires, développement d’une desserte multimodale de ses terminaux. Les travaux devraient s’étaler de fin 2011 à 2015.

Pour 2010/2011, le port de Rouen conforte sa 1re place en Europe pour les exportations de céréales (29 % des exportations européennes), avec un trafic de 8,3 millions de tonnes (+ 10 % par rapport à la campagne précédente). Il faut remonter à la campagne 1984/1985 (8,9 millions de tonnes) pour trouver un chiffre plus important. Cette progression s'explique par une récolte correcte en France, tant en qualité qu'en quantité ainsi que par le retrait de grands exportateurs, en raison de leurs conditions climatiques défavorables à une bonne récolte. Les pays du Maghreb (Algérie, Maroc, Tunisie) constituent toujours la destination principale, devant le Proche et Moyen Orient, l’Afrique de l’Ouest et l’Union européenne.

Les céréales normandes sont exportées ou trouvent leurs débouchés dans des régions limitrophes. La meunerie n'est donc pas un secteur très important dans la région. Les meuniers ont certaines contraintes qualitatives qui les obligent à s'approvisionner à l'extérieur de la région. En Normandie, on dénombre une vingtaine de moulins en activité. En aval de la filière, la région compte moins d'une vingtaine d'établissements spécialisés dans la fabrication industrielle de pain et pâtisserie fraîche et moins d'une dizaine spécialisés dans le secteur de la biscotterie, biscuiterie, pâtisserie de conservation et pâtes alimentaires.

Cette industrie est surtout développée dans une région comme la Bretagne qui, avec ses élevages hors-sol, est grande consommatrice d’aliments composés. Une partie des pois protéagineux récoltés en Normandie y trouve d'ailleurs son débouché. Quelques entreprises normandes fabriquent les quantités nécessaires à l'élevage régional.

La France de la betterave sucrière se situe essentiellement dans le Nord, Nord-Est du pays. Un tiers des départements de la métropole cultive des betteraves, les deux départements ayant la production la plus importante sont l'Aisne avec 15 % de la production nationale en 2010 et la Marne avec 13 %. Les cultures de betteraves sont généralement groupées dans la zone d'approvisionnement d'une sucrerie (30 km en moyenne) avec laquelle les planteurs sont liés par contrat. La betterave est récoltée lorsque les réserves de sucre dans la racine sont maximales (de 15 à 21 % de son poids en sucre). Afin de conserver toute leur richesse en sucre, les plantes doivent être transformées rapidement et le temps de stockage réduit, c'est pourquoi les sucreries, à l'activité fortement saisonnière, sont implantées à proximité des zones de production. L’extraction du sucre de la betterave consiste à isoler, par séparations mécaniques successives les molécules de saccharose contenues dans la plante. La production de sucre représente la première utilisation de la betterave. Ce sucre est principalement destiné à l'alimentation, soit pour une utilisation directe, soit pour des utilisations indirectes : IAA, restauration… Il est également utilisé pour des applications non alimentaires, comme par exemple dans l'industrie chimique ou pharmaceutique. L'alcool d'origine betteravière est utilisé pour des applications alimentaires (boissons, vinaigre) et non alimentaires (parfumerie, chimie, pharmacie, biocarburants). Dans la région, l'essentiel de la production de betteraves sucrières est situé en Haute-Normandie mais également, dans une moindre mesure, dans le Calvados et dans l'Orne. Une partie de ces betteraves est transformée par la société Saint Louis Sucre (sites de Cagny dans le Calvados et d'Etrepagny dans l'Eure) ou par le Groupe Vermandoise (site de Fontaine-le-Dun en Seine-Maritime).
 
La Normandie est la 6e région française productrice de betteraves sucrières avec 2,21 millions de tonnes en 2010 (soit 7 % de la production nationale). En 2010, 27 800 ha sont consacrés à la production de betteraves sucrières en Normandie (dont 70 % en Haute-Normandie). En Haute-Normandie, la production de betteraves sucrières s'élève à 1 551 059 tonnes en 2010, les rendements s’établissent à 802 qx/ha (contre 962 qx/ha en 2009). En Basse-Normandie, la production de betteraves sucrières s'élève à 659 765 tonnes en 2010, les rendements diminuent également : 782 qx/ha en 2010 (contre 863 qx/ha en 2009).